刺参自古便被称为“海参之冠”

    海参的分类，主要根据海参背面是否有圆锥肉刺状的刺分为“刺参类”和“光参类”。刺参属于温带种，主要分布于北太平洋沿岸浅海，在我国北部沿海主要分布于大连旅顺、长海和绥中等地。其中以长海县的大长山岛、广鹿岛、獐子岛、海洋诸岛的分布数量较大。总体而言，刺参体壁厚而软糯，是海参中质量最好的一种，食补价值高。而光参主产于南方，由于其海参皂苷、海参粘多糖含量低，滋补价值远不如刺参，市场价格也与刺参相差很大。

    刺参的捕捞期为每年十一月至次年六月，尤其是六月和十二月捕捞量最大，七月到九月是刺参下年的季节。因此被誉为“海参之冠”。

    对此，明朝万历年间的博物学家谢肇制著《五杂俎》中，对海参有如下记述：“海参，辽东海滨有之”，“尚未及辽东之海参、鳆鱼耳”？清人赵学敏所著的医学专著《本草纲目拾遗》，也说：“药鉴∶海参出盛京奉天等处者第一，色黑肉糯多刺，名辽参刺参；出广海者名广参，色黄；出福建者皮白肉粳，糙浓无刺，名肥皂参；光参出浙江宁波者，大而软无刺，名瓜皮参，品更劣矣。”

    可见，各种海参的价值，在清朝已能明辨。因刺参的药用价值远远高于其他海参，因此刺参被称为“海参之冠”。

    大连，好山好水出好参

    根据国家质检总局167号对大连海参地理标志保护的公告规定，大连海参的养殖区域“位于东经120°58’至123°31’，北纬38°43’至40°12’。海水平均温度12.1℃，最高25℃，最低1℃。潮差1.5米至2米（最大4米至4.5米）。盐度垂直分布一致，平均30‰至32‰，营养盐丰富”。这个区域的海水温度，可谓恰到好处，最低比3℃稍低，最高比20℃稍高，海水盐度也在28摄氏度以上，非常适合刺参的生长。

    大连海域在黄渤海分界线附近，位于我国四大渔场之一的黄渤海渔场。每年四五月份黄海暖流和台湾暖流先后在这里与我国北方沿岸寒流交汇，这时不仅水温适中，而且下层的营养物质泛到上层，上层海水中浮游生物特别丰富，有利于大批鱼虾繁衍，恰好为刺参提供了良好的生活条件。

    此外，大连海域是著名的清洁海域，海水清澈无污染，水位深而礁石繁多，这些条件是海参生存的优先条件，再加上当地渔民有计划的捕捞，是此处的海参始终保持较高的繁殖率。

    产业化升级助登大雅之堂

    大连海参为什么好？除了“根红苗正”以及良好的生长环境和生长方式，其实后天的工艺也非常重要。生产加工的标准化，将海参行业从农产品的作坊模式升级到了产业化的运作，并逐步以不同的品牌文化繁荣市场。从某个角度而言，大连海参形成今天引人注目的行业，标准化的力量功不可没。

    过去的大连海参虽然享有盛誉，但摆脱不了传统农产品加工的现实局面：散乱、作坊化加工、没有标准、好坏凭感觉。多年以前大连海参的加工就是处于“一口锅、两口缸”的家庭作坊式作业状态，普遍存在生产效率低下、营养流失严重等现象。甚至一些不法商贩和小厂家看到海参有利可图，通过低价兜售假冒伪劣海参来赚取利润。市场的混乱，一度使得老百姓误认为市场上的海参都存在质量问题，甚至到了“谈参色变”的地步。

    近年来，产业化大大提升了海参行业的科技应用水平。几百年来，传统的刺参加工方法只能生产出盐渍海参、水发刺参、盐干海参等几个有限的品种，品相与包装的落后也难登大雅之堂。如今，采用高科技手段加工的淡干刺参、冻干刺参、即食刺参、速食刺参、刺参胶囊等新品种玲琅满目，使得大连刺参产品的产业链不断拓展和完善，能够满足国内国际市场的不同需求。产业化的成功带动了大连整个海洋经济的升级。目前，大连海洋经济产业的投资目标正向高科技生产技术和加工技术上集中，海洋产业的高科技投入在大连已经形成一股潮流。